灰指甲又叫甲真菌病。主要是经过直接接触或间接接触感染。一般年龄越大，对甲真菌病的易感性越强。是由于年长者指甲生长力缓慢，甲营养差和免疫力低下有关系。容易患足癣的特定人群，比如煤矿工人、士兵、运动员、在校学生、经常游泳者，感染甲真菌病的概率要高于一般人群。在甲真菌病的易感因素当中，除了以上原因之外，肥胖和糖尿病也十分重要。此外，HIV感染、滥用抗生素和糖皮质激素以及肾功能受损的病人也容易发生甲真菌病。甲真菌病也容易和其他的甲病相混淆，比如甲营养不良、银屑病、扁平苔癣，毛发红糠疹等，可以经过真菌镜检或培养鉴别诊断。