乳酸由丙酮酸还原而成，是糖中间代谢产物，当缺氧或丙酮酸未及氧化时即还原为乳酸。各种原因造成血乳酸水平升高而造成的酸中毒称为乳酸性酸中毒。乳酸性酸中毒的病因包括缺氧、系统性疾病、先天性代谢异常和药物应用等。心、肺功能障碍或者血管阻塞均可造成氧气供应不足，人体在缺氧的情况下会造成乳酸的生成明显增加。系统性疾病常造成机体肝肾功能障碍，造成体内多余的乳酸无法代谢排出体外，造成乳酸堆积。双胍类药物能增强无氧酵解，抑制肝脏及肌肉对乳酸的摄取，可致乳酸性酸中毒。