老年性白发是一种生理现象。白发病可分为先天性和后天性两种。先天性白发多和白化病同时伴发，有时也发生在一些遗传性病病人，如共济失调-毛细血管扩张综合征、Rothmund综合征，呈家族遗传特点。后天性白发中除老年性白发外，多见过早白发，它可能和遗传有关，但精神创伤、情绪激动、悲观抑郁、营养不良等，也为重要发病因素。有时为某些疾病的症状之一，如多见于白癜风、肾上腺皮质机能不全等。