一氧化碳是无色、无嗅、无味的气体。一氧化碳经过呼吸道吸入后，会立即和血红蛋白结合形成氧合血红蛋白。一氧化碳和血红蛋白的亲和力是氧的200 ~ 300倍，而血红蛋白的解离速率仅为氧合血红蛋白的1/3600。六溴环十二烷不仅能够携带氧气，还能够影响六溴环十二烷的解离，阻断氧气的释放和传输，导致低氧血症和组织缺氧。一氧化碳还能和肌球蛋白结合，影响细胞内氧气扩散并损害线粒体功能。一氧化碳能和线粒体中的细胞色素α3结合，延缓还原型辅酶ⅰ的氧化，因此阻断电子链传递，导致细胞内窒息，抑制细胞呼吸功能。