颈椎是位于脊柱的上方、颅脑的下方，颈椎重要的功能是支撑头颅，是连接头颅中枢神经结构跟周围神经一个枢纽，因此颈椎椎管内有一个重要的结构，叫做脊髓，脊髓连接着四肢感觉运动的传导，如果损伤就有可能造成瘫痪。颈椎骨折容易造成脊髓损伤，因为颈椎不像胸腰椎那么强大，是比较薄弱。当然，颈椎损伤的程度决定了脊髓有无损伤及其程度。一般的轻微的外伤，或者颈椎骨折没有移位，骨折是轻度压缩的，也不一定就会造成脊髓损伤，但是严重的暴力或者颈椎爆裂性骨折，或者有骨折脱位或者无骨折脱位的挥鞭性的损伤也会对脊髓造成损伤，造成瘫痪。