严格来讲，食管癌是一个恶性疾病，具有无限增长、无限复制和广泛转移的特征；而食管炎是一个良性疾病，是机体对外界刺激和内环境改变所产生的一个应激性反应，根据刺激的原因可分为反流性、酒精刺激、抽烟刺激、甚至化学灼伤等不同的种类，所以食管癌和食管炎在性质上区别较为明显。但食管炎在长时间反复的致癌因素刺激下，食管黏膜会产生基因突变，有形成恶性肿瘤的概率。