水痘-带状疱疹病毒初次感染人体后，70%表现为显性感染，发生水痘，30%表现为隐性感染，均成为病毒携带者。水痘-带状疱疹病毒感染后可长时间潜伏于脊神经后根或颅神经感觉神经节细胞内，当机体免疫力低下时，病毒可以被激活，并沿神经纤维移至皮肤。