狐臭，也就是臭汗症，是由大汗腺所造成的。正常是由腋下各种细菌和大汗腺分泌物中所含的有机物反应后产生的不饱和脂肪酸和氨导致的，会发出特殊的刺鼻的臭味。顶泌汗腺，也就是大汗腺的分泌受到性激素影响，因此臭汗症多在青春期后较严重，在老年期逐渐的减轻或消失。同时受到种族和遗传因素的影响。狐臭是不传染的，但有遗传倾向，也就是说有可能会表现出家族性聚集的情况。如果父母有腋臭，孩子有可能也会有。