早期直肠癌有时表现为排便习惯改变，由于病灶刺激肠道造成肠功能紊乱，有时表现为便意频繁，排大便次数增多，有时欲排便而无粪便排出，只排出少量血液或者黏液，大便成形，有时大便还会变细，常有槽沟，有排便不尽感。早期直肠癌还会表现为便血，色鲜红或者暗红，量不多，和粪便不相混，有时还会表现为肛门坠胀感加重，伴里急后重，或者排大便不尽。早期直肠癌有时局部合并感染，还会表现出脓血黏液，有恶臭味。早期直肠癌如果位置比较低，有时可以浸润肛管，造成肛门部疼痛不适。