食管癌早期至晚期的时间无法明确，不同病人进展到晚期的时间不同，取决于疾病的病理类型以及疾病本身的生物学行为。生物学行为较好的早期食管癌病人，需经1-3年甚至更长才进入晚期；若病人心理负担较重，不愿积极接受治疗，则可加快进入晚期的时间。所以对于早期的食管癌病人，发现后便应采取积极的治疗。总之，疾病从早期发展到晚期无具体时间，需取决于病变的生物学行为。