肛门括约肌是肛门口环形的肌肉，分为内、外两层。内层为不随意的平滑肌，外层为可支配的肌肉，可随意收缩。主要的作用是收缩关闭肛门，使直肠内的大便、消化液、气体等不易自行流出，可以持续收缩，不会表现出疲劳的情况。当条件适合排便时，可以协助排便。如果受到炎症、肛裂等因素的影响刺激，可表现出肛门括约肌痉挛。持续的痉挛会造成肛门周围的疼痛，这也是肛裂持续疼痛的原因，需要及时治疗。当患有痔疮时可以经过提肛运动锻炼肛门括约肌，改善痔疮。一旦各种原因造成的肛门括约肌受损，会造成大便失禁，不受控制。因此平时做肛门的手术，医生会特别注意防止损伤到肛门括约肌。