心肌梗死的基本病因是冠状动脉粥样硬化导致一支或者多支冠状动脉管腔狭窄和心肌供血不足，而侧枝循环没有充分的建立，在此基础之上，一旦心肌的血供急剧减少或者完全中断，使心肌严重而持久的急性缺血达到20~30分钟以上，就可以发生急性心肌梗死。有时候也可以为冠状动脉栓塞，炎症，先天性畸形，冠状动脉痉挛和冠状动脉口阻塞导致的。大量的研究已经证明，绝大部分的急性心肌梗死是由于不稳定的粥样斑块溃破，继而出血和管腔内血栓形成，因此使冠状动脉管腔闭塞。