食管癌的病因，尚不十分明确。但许多资料都表明，饮食习惯可能和发病有一定的关系。1、高发病区的居民大都有使用酸菜、发酵食物的习惯。这些食物中含有亚硝氨的前身物质比较多。实验研究证明亚硝胺是明确的致癌物质。2、高发区的水中微量元素偏低，也可能和发病有关。3、此外和遗传因素有关，因为从高发病区迁往低发病区的居民，在两三代人之后，食管癌的发病率仍然是比较高，这就提示本病的发生可能和遗传是相关的。4、慢性刺激，经常是造成食管癌的重要原因。像食道灼伤后的狭窄，反流性食管炎，食管粘膜白斑，都可以伴发食管癌。5、此外，烟、酒、浓茶都是和食管癌的发病有关。