同许多慢性疾病一样，血压升高的原因，现阶段仍没有定论。早期人们曾认为血压升高，是年龄增长的一种正常改变。现代医学认为血压升高，是在多种因素共同作用下，身体表现出的一种病理性结果。临床上把血压升高，分为两大类，第一类是原发性血压升高。这一类的原因，往往由多种因素构成，遗传因素占一定的比例。钠摄入过多或者排出过少、胰岛素的增高、肾素-血管紧张素醛固酮系统的失衡，以及精神、神经作用可能都占一定的比例，具体的原因并不清楚。第二类称为继发性血压升高，这一类血压升高往往是由于身体某一具体脏器或者系统表现出了病变，比如肾功能不全造成的血压升高、甲状腺亢进造成的血压升高，这种情况如果治疗了原发病，血压往往很容易得到控制，其发病机制和原发性血压升高是有着很大区别的。