亚硝酸盐是白色无臭的，有时是属于误服。在食品加工过程中，或者在进行食物制作过程中，误把亚硝酸盐当作了食盐、味精、和白糖，添加到食品中，或者是饮用水中而造成中毒。此外还有一些是因为进食了剩菜，因为大白菜、萝卜叶、菠菜、和芹菜这样的叶菜有很多的硝酸盐。经过煮熟以后放置过久，就会被还原成亚硝酸盐。如果进食了这样的菜叶，也会造成食物中毒，因此造成亚硝酸盐中毒的症状。