常用开塞露有两种类型，一种是甘油制剂，另一种是甘露醇、硫酸镁制剂。两种制剂成分不同，但是原理基本一样，都是利用甘油或者山梨醇的高浓度，即高渗作用，软化大便，刺激肠壁，反射性的造成排便，再加上具有润滑作用，能够使大便顺利的排出来。开塞露用了以后立即就可以大便，如果粪便嵌顿在肛门口的，最长也不过30分钟就可以排出大便。开塞露适应于小儿及年老体弱、卧床不起的患者，只适用于暂时性的使用，缓解长时间的大便困难。但是，不能够长时间使用，因为长时间使用会产生依赖性。