大便为黑色的原因很多，最多见的原因是消化道出血。当食管，胃，十二指肠，小肠等部位的病变造成消化道出血时，红细胞中血红蛋白的铁在肠道细菌的作用下，形成硫化铁，造成大便呈现黑色。这种黑色的大便外观如同柏油样，故也称为柏油样便。一些食物也可以造成大便为黑色，比如吃了动物的血或动物的内脏等，可以造成大便为黑色。一些药物如口服活性炭末，铁剂和铋剂以及一些中药也可造成大便为黑色。