动脉瘤破裂是造成蛛网膜下腔出血的主要病因，约占所有病因的75%~80%，其中囊性动脉瘤占绝大部分，还可以见到高血压动脉粥样硬化所造成的梭形动脉瘤，夹层动脉瘤以及感染导致的的真菌性动脉瘤。病人脑内动脉的弹力层以及中膜发育异常或者受损，随着年龄的增长，由于动脉壁粥样硬化，在高血压和血液涡流的冲击影响下，动脉壁的弹性逐渐减弱，管壁薄弱的地方向外膨胀突出，形成囊性动脉瘤，体积大约两毫米到三厘米不等；炎性动脉瘤是由于动脉炎或颅内炎症而造成的血管壁的病变。在这种病变基础下，如果病人突然用力抬重物，用力排便，情绪波动时造成血压骤然升高，动脉瘤会突然破裂而造成蛛网膜下腔出血。