临床上怀疑是蛛网膜下腔出血的病人，要首选头颅的CT检查，头颅的CT对早期出血敏感性较高，可以检出90%以上的蛛网膜下腔出血，典型征象是大脑外侧裂池，前纵裂池，鞍上池，脑桥小脑角池，环池和后纵裂池高密度出血征象，少部分出血量较少时CT可以表现不清。磁共振检查可用于出血急性期过后，用于协助诊断是否合并有动脉瘤的情况，待病人水肿高峰期过后可以进一步完善全脑血管造影的检查，它是诊断颅内动脉瘤及血管畸形的金标准。