对于恶性肿瘤来说，并没有某个单一的因素，往往是多种高危因素混合作用的结果，所以常常说恶性肿瘤的危险因素，而不是说恶性肿瘤的病因。对胰腺癌来说，其危险因素包括抽烟、肥胖、酗酒、慢性胰腺炎等，接触萘胺及苯类化合物，可以使胰腺癌的患病风险显著增加。糖尿病也是胰腺癌的风险因素之一，特别是老年、低体重指数，即瘦弱，无糖尿病家族史的病人，新发的2型糖尿病提示胰腺癌的可能。同时胰腺癌具有遗传易感性，约有10%的胰腺癌病人具有遗传背景，患有遗传性胰腺炎、黑斑息肉病、家族性恶性黑色素瘤的病人，其胰腺癌患病率明显高于其他病人。