各种肺炎中以细菌性肺炎最为多见。细菌性肺炎多有上呼吸道感染的前驱症状，起病急骤，正常表现为突发高热、寒战、咳嗽、咳痰，可有明显胸痛，咳嗽或者深呼吸时加剧。病毒性肺炎表现以发热、咳嗽为主，痰少。临床发现咳嗽、咳痰，但白细胞不高，X光检查却表现出肺炎表现的病人，多考虑为病毒性肺炎或支原体肺炎等非典型肺炎。肺部在早期的时候体征可无明显异常，重症者可有呼吸频率增快，鼻翼扇动，发绀。肺实变时有典型的体征，如叩诊浊音、语颤增强和支气管呼吸音等，消散期可闻及湿啰音。并发胸腔积液时患侧胸部叩诊呈浊音，语颤减弱，呼吸音减弱。可伴随心率增快，有时心律不齐。肺炎支原体肺炎时病人可见咽部充血，儿童偶可并发鼓膜炎或中耳炎，颈淋巴结肿大；胸部体检和肺部病变程度常不相称，可无明显体征。