中草药番泻叶是泻下药中攻下力度较强的，具有泻下通便，行滞利水的功效。在中草药中属于腹痛型泻药，即改善便秘状态的同时会造成腹痛。番泻叶是现阶段在临床上应用较为广泛的导泻剂。现代药理学研究表明，其作用机制为番泻叶的有效成分主要为番泻甙A、B，经胃、小肠吸收后，在肝中分解，分解产物经血液循环而兴奋骨盆神经节以收缩大肠，造成腹泻，因此解决便秘。一般应用3-5天即见效，因其泻下力较强，故不提倡长时服用。