癌胚抗原是一种肿瘤标志物，肿瘤标志物可以是肿瘤细胞合成和释放的，也可以是人体对肿瘤细胞作出反应之后产生的或者释放增加的。发现癌胚抗原增高并不意味一定是得肿瘤，结肠炎、胰腺炎、肝脏疾病、肺气肿和支气管哮喘等患者也可以轻度增高；有一部分大量、长时间吸烟者也可以增高。肿瘤性的癌胚抗原增高主要见于胰腺癌、结肠癌、直肠癌、胃癌等消化道恶性肿瘤以及乳腺癌、肺癌等患者。如果检查发现癌胚抗原增高，视情况可以进一步行胸部CT、腹部超声和CT、胃镜、肠镜、乳腺超声和钼靶摄影、肺功能、肝功能等检查看是否患有上述的疾病。如果已经确诊为上述癌症，癌胚抗原增高往往意味病情加重。