急性肠炎一般起病急，主要症状有恶心、呕吐频繁，剧烈腹痛，腹胀、频繁腹泻，多为水样便，可含有未消化食物，少量粘液，甚至血液等。此外，头痛、发热、寒颤和肌肉痛也是急性肠炎的多见症状，少数严重病人，由于频繁呕吐及腹泻，可表现出脱水，这是由于反复呕吐和腹泻，失水过多造成，有皮肤弹性差，眼球下陷，口渴，尿少等表现，严重者血压下降，四肢发凉，甚至休克。急性肠炎病人一般在暴饮暴食、食用了污染食物或服对胃有刺激的药后数小时至24小时发病。