肿瘤标志物是在肿瘤的发展过程中，经常会表现出异常升高的生物分子。这些生物分子是人体正常分泌的分子，在正常健康成人中，其水平是有限的，但是在某些肿瘤的发生过程中，这些分子会异常的释放，因此造成血液中可以检测到它的高水平。肿瘤标志物存在血液中，因此肿瘤标志物是经过抽取病人的血液，然后使用放射免疫的方法进行检测的。标志物只是肿瘤筛查的一个大体指标，没有特异性，而且很多肿瘤病人，肿瘤标志物也不一定升高，有假阴性，因此不能单凭肿瘤标志物诊断肿瘤，还要结合其他相关的检查。