支气管炎主要原因是病毒和细菌的反复感染，形成支气管的慢性非特异性的炎症。急性支气管炎发病初期常表现为上呼吸道感染症状，病人正常有鼻塞、流鼻涕、咽痛和声音嘶哑等临床表现。全身症状较为轻微，但可表现出低热、畏寒、周身乏力、自觉咽部发痒，并有刺激性咳嗽和胸骨后疼痛。早期咳痰不多，但痰液不容易咳出，一般2-3天后痰液可由黏液性转为黏液脓性。病人往往在受凉、吸入冷空气或刺激性气体，开始咳嗽加剧或诱发咳嗽。病人晨起时或夜间咳嗽常比较显著，也可以是阵发性咳嗽，有时候呈持久性的咳嗽，咳嗽剧烈时常常伴随恶心、呕吐，甚至胸部、腹部肌肉疼痛。如果伴随支气管痉挛，可有哮鸣和气急。一般而言，急性支气管炎的病程有一定自限性，全身症状可以在4-5天之内消退，但咳嗽有时可持续数周。