中药有丸、汤、散、膏、丹等不同剂型，这和它们的起效时间、药理作用等有一定联系。“丸”的读音在方言中与“缓（缓慢）”十分相近，所以大凡丸药，药效来得都比较迟缓，但却能久存体内。“汤”的读音与“荡（涤荡）”颇为近似，所以与丸药相比，汤的药效来得迅猛。“散”在中药剂型中含散化之意，因此常用来治疗痼疾。“膏”这类中药剂型含膏滋之意，用于内服，有养身、强体功能。朱丹在古代指的是矿物，用矿物炼制的中药，也就常被称为“丹”了。