直肠癌的早期一般表现为直肠刺激症状，便意频繁，排便习惯改变，排便前肛门有下坠感，有时还会表现出里急后重，排便不尽。早期直肠癌病人有时还会表现为便血，色鲜红或暗红，一般不和粪便相混合。如果癌灶局部感染后，还会表现出脓液或黏液，有的直肠癌病人早期以黏液脓血便作为始发症状。有的病人早期还会表现为腹部疼痛，为间断性的隐痛，不剧烈。有的病人早期表现出食欲不振，进食后表现出恶心、呕吐，还会表现出消化不良的临床症状。