HIV携带者和艾滋病的主要区别是HIV携带者是处于艾滋病的潜伏期，没有疾病特征；艾滋病是已经进入到了艾滋病的发病期，身体的免疫功能已经产生了缺陷，或已经被完全破坏，因此会有一系列的机会性感染，甚至会伴有有肿瘤等严重症状，会威胁到病人的生命健康。HIV病毒携带者通常是指没有明显症状的病人。是已经感染了病毒，但处在艾滋病的潜伏期。在这一阶段，若做好抗病毒治疗会延缓进入到艾滋病病期的时间，会显著提高病人的寿命。