消化道癌的前期一般无明显症状，部分病人会表现出一些非特异的症状，或者是一些轻微的症状。如食管癌的早期可能会表现出咽下食物后哽咽感或胸骨后异物感，常因吞咽固体食物表现出。症状首次表现出后可不连续表现出，隔数日或数月后再度表现出，并可有食物经过缓慢的滞留感，也可有剑突下、上腹部烧灼、刺痛感，随着病情的加重，才会逐渐的表现出进行性的吞咽困难。而早期的胃癌，少数病人可以有饱胀不适、消化不良等轻微症状，不容易造成重视，常被认为是普通胃炎而被忽视。随着病情的进展加重进入中晚期，病人才会表现出上腹痛、贫血、厌食、上腹触及包块等表现。直结肠癌的病人只有当肿瘤影响排便或癌肿破溃出血时，才会表现出便意频繁，排便习惯改变，排便前肛门下坠感、里急后重、血便、粘液脓血便等表现。