椎间盘由结缔组织组成，连接相邻椎骨，其作用相当于椎骨之间垫子。椎间盘由外层的纤维环及中央部的髓核胶状物质构成。随着年龄的增长，椎间盘中心开始流失水分，降低了椎间盘的缓冲作用。这会造成椎间盘髓核从外层纤维环的裂缝中移位称为椎间盘突出。大部分椎间盘突出病人不用手术治疗，也可以改善症状。治疗包括短时间的休息；服用抗炎药物以减轻肿胀；服用止痛药物来控制疼痛；理疗锻炼或硬膜外类固醇注射治疗。最常用的手术为椎间盘切除术或椎间盘部分切除术，经过手术切除部分椎间盘。