舌苔指舌面上的一层苔状物，由脾胃之气蒸化胃中食浊而产生。正常的舌苔一般是薄白均匀、甘湿适中，舌面的中部和根部稍厚。后苔是指不能透过舌苔见到舌质者称为厚苔。厚苔是由胃气夹湿浊、痰浊、食浊、热邪等熏蒸、积滞舌面导致的，主痰湿、食积、里热等证。辨舌苔的厚薄可测邪气的深浅。外感疾病初期，代表病情轻浅，或内伤疾病病情较轻，胃气未伤，舌苔未见明显变化，可见到薄胎；舌苔厚或舌中根部尤著者，多提示外感病邪气入里、胃肠内有宿食、痰浊停滞等，病情较重。