2型糖尿病初期症状一般并不明显，1型糖尿病起病急者可见到典型的多尿，多饮，多食和体重减轻。糖尿病属于慢性进行性疾病，2型糖尿病一般起病缓慢，症状表现出的时间一般经历时数年到数十年不等。 很多病人之前都有肥胖、高血压、动脉硬化、高脂血症或心血管病的情况。正常表现出症状前数年病人机体已存在高胰岛素血症、胰岛素抵抗。糖耐量减低以及空腹血糖受损普遍被认为是糖尿病的前期状态。一型糖尿病起病急者，可看到代谢紊乱症状群，典型的三多一少。