牙髓炎是细菌感染牙髓组织表现出的一种炎症反应，牙髓炎的病变过程可随着外界的刺激物以及机体抵抗力的变化表现出三种可能。当外界的刺激因素消失，牙髓的炎症被控制，如果机体的修复能力很强，比如牙髓炎症比较局限，全身状况良好，牙髓组织能够逐渐的恢复正常；当外界的刺激长时间存在，如果刺激逐渐变弱或者是不强烈，牙髓组织就会局限或者是呈现出慢性炎症病变；当外界刺激很强烈并且持续存在，牙髓组织进一步感染，局部组织发生严重的缺氧化脓坏死，全部的牙髓失去活力，牙髓组织化脓坏死后，作为病原刺激物，引发根尖炎。严重的还会造成间隙感染，也就是脸肿。有时还会表现出全身症状，比如发烧等。