骨关节炎早期的症状仅仅是关节负重活动时疼痛，比如登山、爬楼、下蹲等，随着病情进展，如果病人自己不重视、不注意、不配合医生进行治疗的话，可能会加重，表现出关节的静息疼痛、肿胀、畸形、活动受限等。而这个过程可长可短，主要取决于病人能否真正休息下来并配合医生治疗。有些病人经过服药、理疗、锻炼、关节内注射等方法，可以在二三十年内维持一个较稳定的状态。有些进展较快的病人，在十年左右时间，也可能会表现出关节的严重破坏，畸形、不能活动而进入终末期，需要关节置换手术治疗。