直肠癌早期正常表现为排便习惯改变，便意频繁，排便次数增多或减少，有时会表现出大便变形，常有槽沟和便形变细，肛门坠胀的临床症状。直肠癌有时还会伴随便血，色鲜红或暗红，局部感染后还会表现出脓血便。直肠癌癌肿有时会堵塞肠腔，造成肠道狭窄，表现出腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不完全性肠梗阻的症状。肛门直肠指诊可以触及到肿块及溃疡，退指指套血染。直肠癌晚期有时还会表现出肝脏转移，表现为肝脏肿大、腹水和黄疸。女性直肠癌晚期，癌肿穿透阴道后壁还会形成直肠阴道瘘。