传统的制药原则归纳为：相反为制，相资为制，相畏为制，相恶为制。其具体方法为：或制其形， 或制其性，或制其味，或制其质。

相反为制：是指用药性相对立的辅料(包括药物)来制约中药的偏性或改变药性。如用辛热升提的酒来炮制苦寒沉降的大黄，使药性转降为升。用辛热的吴茱萸炮制黄连，可杀其大寒之性。用咸寒润燥的盐水炮制益智仁，可缓和其温燥之性。

相资为制：是指用药性相似的辅料或某种炮制方法来增强药效。资，有赞助的意思。如用咸寒的盐水炮制苦寒的知母、黄柏，可增强滋阴降火作用。酒炙仙矛、阳起石，可增强温肾助阳作用。蜜炙百合可增强其润肺止咳的功效。蜜炙甘草可增强补中益气作用。

相畏（或相杀）为制：是指利用某种辅料能制约某种药物的毒、副作用来炮制该药物。如生姜能杀半夏、南星毒（即半夏、南星畏生姜），故用生姜来炮制半夏、南星。另外一些辅料，古代医药著作在论述配伍问题时虽末言及，但在炮制有毒中药时常用到它们，因此，也列为“相畏为制”的内容。如用白矾、石灰、皂荚制半夏、南星；蜂蜜、童便、黑大豆制川乌；豆腐、甘草制马钱子等。

相恶为制：是中药配伍中“相恶”内容在炮制中的延伸应用。“相恶”本指两种药物合用，一种药物能使另一种药物作用降低或功效丧失。一般属于配伍禁忌。但据此理，炮制时可利用某种辅料或某种方法来减弱药物的烈性（即某种作用减弱），使之趋于平和，以免损伤正气。如麸炒枳实可缓和其破气作用；米泔水制苍术，可缓和苍术的燥性。辛香药物加热可减弱辛散之性，如煨木香无走散之性，惟觉香燥而守，能实大肠，止泻痢。对服用后有不良反应的药物，“相恶为制”与“相畏为制”意义相似。

制其形：是指改变药物的外观形态和分开药用部位。“形”，指形状、部位。中药因形态各异，体积较大，不利于配方和煎熬，所以，在配方前都要加工成饮片，煎熬时才能达到“药力共出”的要求。常常通过碾、捣或切片等处理方法来达到目的。不同药用部位功效有异，需分开入药。如《本草蒙筌》云：“根梢各治，尤勿混淆”。当归就是分根梢入药的例子。

制其性：是指通过炮制改变药物的性能。如通过炮制，增加药物的香气，以达到启脾开胃的作用；除其臭气，以利服用。抑制过偏之性，免伤正气；改变药物寒、热、温、凉或升、降、浮、沉的性质，满足临床灵活用药的要求。

制其味：是指通过炮制，调整中药的五味或矫正劣味。根据临床用药要求，用不同的方法炮制，特别是用辅料炮制，能改变中药固有的味，使某些味得以增强或减弱，达到“制其太过，扶其不足”之目的。

制其质：即通过炮制，改变药物的性质或质地。改变药物质地，有利于最大限度发挥药物疗效。如穿山甲砂炒至酥泡，龟板、鳖甲砂炒至酥脆，矿物药煅或淬等，均有利于煎出有效成分或易于粉碎。改变药物性质的内容较广，包括改变药性和功用。如毒剧药多以蒸、煮等法加热透心而有余味。药物煨或制霜，既要求保留原有性质，又能纠偏。加入它药共制，或发酵，或复制等，都是在无损或少损固有药效的前提下，增加新的作用，扩大治疗范围或抑制其偏性，更好地适应临床用药的需要。