麻黄和桂枝这两味药都是辛温的特性，麻黄用于风寒表实证，它的临床表现就是怕风、怕冷，而且没有汗，而桂枝适用于风寒表虚证，明显的区别是有汗。麻黄发汗的力量比较强，只能是用于风寒表实证，而且麻黄宣肺、平喘、治疗风寒的咳喘症。桂枝的温煦作用更强，发汗的作用弱和麻黄，但是桂枝具有温阳利水，治疗小便不利、水肿、水饮内停这样的病症。桂枝善于温通经脉，能够治疗胸阳痹阻、胸阳不足、胸痹、心悸这样的病症。此外，桂枝可以治疗风寒湿痹造成的关节活动不利，也可以用于闭经、痛经的治疗。