头颈部癌主要的诱因是烟草和酒精。有研究显示，禁烟，对于头颈癌的病人有很大的帮助，尽管手术能降低恶性风险和第二原发肿瘤的发展。维生素A能控制肿瘤前的黏膜病变，避免第二原发肿瘤的发生。维生素A酸的应用也可以降低继发肿瘤的发生。黏膜白斑，是头颈部癌最多见的癌前病变，有研究显示，维生素A酸，可以降低黏膜白斑，但是作用不持久，也有一定的副作用，β胡萝卜素有更好的效果，可以呈现良好的耐受性。