直肠癌具有一定的遗传倾向，直肠癌病人的家庭成员发病率比一般人群高4-10倍，有明显的家族聚集倾向。遗传因素在确定的遗传综合症以及遗传性非息肉性结直肠癌的发病中起主要的作用。一些家族性肠息肉病被视为癌前病变，这种家族性息肉病有可能造成直肠癌发生率升高。直肠癌有时和遗传有关，有时和饮食以及良性的直肠病变有关，高脂肪、高蛋白、低纤维素的饮食和直肠癌的发生有密切的关系，有时直肠腺瘤、直肠息肉具有恶变的倾向。如果不及时处理，也会造成直肠癌。