其实药学上并没有西药这个概念，药学上讲药物分为中药、化药、生物药。
而青蒿素属于生物药，说的更具体一点，是属于天然药物，很多人容易把这个概念混淆，天然药物和中药不分，两个最大的区别是指导理论不同。
以青蒿素为例，黄花蒿在传统中医理论的指导下，遵循“阴阳五行、君臣佐使”进行使用，那么他属于中药。
如果黄花蒿在现代分子生物学的理论指导下，以现代工艺提取，提取出青蒿素，然后将青蒿素制成药品，并通过动物实验和临床实验，验证其药理作用。那么他属于天然药物。
同样的，像甘草，甘草按照中医理论使用，属于中药，通过提取，提取出甘草酸，将甘草酸制成药品，那么也是属于天然药物。
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如果有一天，将青蒿素的分子通过合成或者半合成的方法，进行分子改造，让他的毒性降低，或者药效提高等等，那么新形成的这种物质就是化药了。举个简单的例子，柳树皮能解热镇痛，通过提取，提取出了有效物质水杨酸，水杨酸就是天然药物，后来将水杨酸进行分子改造，让他乙酰化，生成乙酰水杨酸，使其肝脏毒性大幅度降低，那么乙酰水杨酸就是化药。
