胰腺很长，位置较深，横在胃的后面，跨过整个上腹部，分为胰头、胰体、胰尾三部分，胰头位于右上腹部，由十二指肠曲包绕。胰体位于上腹部中央，胰尾位于左上腹部靠近脾脏。胰腺炎发作时胰管内高压，水肿和炎症刺激包膜神经末梢表现出腹痛。胰腺渗出液和胰液外溢又可刺激后腹膜造成疼痛。所以，胰腺炎腹痛部位多见于中上腹，甚至全腹疼痛，或向背部放射。部分病人由于炎症造成的肠胀气、肠麻痹以及可能伴有的胆囊炎、胆石症等，也会表现出相应的腹痛。所以，胰腺炎发作时，全体胰腺组织受累，腹痛累及全腹，加之内脏痛定位不准，常无法确定左边还是右边。